Die Stadt Numata hat eine Städtepartnerschaft mit der Stadt Füssen in Bayern, einem bekannten Touristenort zu dem auch das Schloss Neuschwanstein gehört. Sie ist zudem als ein Ort der „Japanischen Romantischen Straßen“ eingetragen und besitzt eine Gegend, die der Landschaft in Deutschland ähnelt.

Im Juli 2018 besuchte die deutsche Nationalmannschaft im Fechten die Stadt. In Vorbereitung auf die in China ausgetragenen Weltmeisterschaften kamen 24 Athlet*innen, um die letzten Vorbereitungen zu treffen. Die Stadt Numata lud auch 12 Mitglieder der japanischen Nationalmannschaft als Trainingspartner zum Trainingslager ein und organisierte ein Freundschaftsturnier.

Frau Megumi Shimizu, die für die Förderung der Host Town zuständig ist, bereitete gemeinsam mit den für das vorbereitende Trainingslager zuständigen Mitarbeitenden der Abteilung Sportförderung alles für den Aufenthalt der Athlet*innen vor. Frau Shimizu konnte hierzu ihre Erfahrungen nutzen, die sie bei ihrer vorherigen Stelle sammeln konnte, wo sie  für den internationalen Austausch mit Deutschland zuständig war. Sie unterstützte die Gäste, begleitete sie zu den Trainingsstätten und sorgte für alles, was für das tägliche Leben während des Aufenthalts notwendig war. "Für das Vorgehen als Host Town gab es innerhalb der Organisation keine früheren Beispiele, und so mussten wir von Anfang an alles selbst machen, was nicht so einfach war."

Frau Shimizu setzte sich zum Ziel, den Kindern mit diesem Projekt eine einmalige Erfahrung zu vermitteln. In Erinnerung geblieben ist ihr der Austausch zwischen Oberschüler*innen und den deutschen Athlet*innen. "Zu Beginn der Wettkämpfe beim Freundschaftsturnier ließen die Gäste mehrmals Punkte zu, wenn sie gegen Oberschüler*innen antraten. Zuschauende Schüler*innen freuten sich dann lautstark, wenn sie einen Punkt machten. Doch dann, zum Schluss, landeten die Gäste den entscheidenden Treffer. Ich glaube, solche Wettkämpfe gab es viele. Gut erinnere mich daran, wie beeindruckt die Schüler*innen von der Technik der Profisportler*innen waren, die sie aus nächster Nähe erleben konnten."

Das deutsche Team sorgte auf freundliche Art und Weise für gute Stimmung. Die Athlet*innen gingen nicht geradewegs auf den Sieg zu, sondern inszenierten die Kämpfe und begegneten auch den Zuschauer*innen mit viel Humor.

Auch beim Händeschütteln nach dem öffentlichen Training herrschte beste Stimmung. Über die vielen Schüler*innen, die Autogramme haben wollten, staunten die Athlet*innen: "Wir hätten nicht gedacht, dass so ein riesiges Interesse besteht!"

Während die Athlet*innen beim Training waren, begleitete Frau Shimizu die beiden mitgereisten Funktionäre zu Besuchen nach Numata. Der Vizepräsident des Deutschen Fechter-Bundes, Herr Dieter Lammer, und der Sportdirektor Herr Sven Ressel traten in einer Livesendung des lokalen Radiosenders und bei einer Verkehrssicherheitsschulung der Stadt auf. Sie sagten zu ihren Eindrücken von der Stadt Numata: "Wir haben uns gefreut, dass wir von allen sehr warmherzig begrüßt wurden. Die schöne Natur hier gefällt uns sehr," und erzählten vom Trainingslager, von den öffentlichen Wettkämpfen und von Austausch-Events. Im Rückblick freut sich Frau Shimizu, dass es nicht zuletzt dank der Kooperation des deutschen Teams möglich wurde, viele Bürger*innen über ihren Aufenthalt zu informieren.

Frau Shimizu sagt: "Unter den deutschen Athlet*innen waren viele sehr lustige Leute, dabei war jeder ganz individuell, so dass ich mich an jede einzelne Person gut erinnern kann." Und sie fährt fort: "Als zum Beispiel Schülerinnen der Oberschule in den Trainingsraum der Schule kamen, den die Athlet*innen nutzten, und beim Anblick der männlichen Fechter in Begeisterungsrufe ausbrachen, kamen die deutschen Athletinnen hinzu und fragten: 'Was ist denn bloß so toll an diesen Kerlen?' Das war sehr lustig und zeigte, wie sie drauf sind."

"Auf der anderen Seite habe ich auch die Ausdauer gesehen, die für Athlet*innen typisch ist. Peter Joppich, der bei den vorigen Olympischen Spielen die Goldmedaille gewonnen hat, oder auch Benjamin Kleibrink haben intensiv trainiert. Wenn andere Teilnehmer*innen auf Besichtigungstour gingen, zogen sie es vor, noch einmal in die Trainingshalle zurückzukehren. Da habe ich gemerkt, wie hart es ist, die Weltspitze zu erreichen." Sie konnte aber auch beobachten, wie diese Sportler entspannt mit den freiwilligen Dolmetscher*innen auf Deutsch plauderten.

In dem Bericht, der die sechs Tage des vorbereitenden Trainingslagers auf 36 Seiten zusammenfasst, sind der Verlauf des Trainingslagers, die Ergebnisse der an das Trainingslager anschließenden Weltmeisterschaft sowie alle Beteiligten und ihre Rollen aufgeführt.

Über die Bedeutung, die es hat, wenn sich eine Stadt an dem Austausch als Host Town beteiligt, sagt Frau Shimizu: "An eine solche Erfahrung kann man sich auch nach langer Zeit noch gut erinnern. Ich würde mich freuen, wenn die Kinder unserer Stadt Numata selbst viele solche Erfahrungen machen und aufgrund dieser Erfahrungen (nachdem sie zunächst aus der Stadt weggegangen sind), wieder in die Heimat zurückkehren. In diesem Sinne tue ich das. Ich glaube daran, dass auch mit wenigen Menschen und kleinen Dingen Verbindungen geschaffen werden, solange man nur beharrlich dranbleibt. Ich möchte einen Austausch, der zum Anlass solcher Verbindungen wird."

Um während dieser Zeit die deutschen Athlet*innen, ihre Betreuer*innen und die japanischen Athlet*innen, insgesamt 49 Personen, zu unterstützen, beteiligten sich 76 Bürger*innen der Stadt als freiwillige Helfer*innen. Sie halfen auf Englisch oder Deutsch. "Viele der Beteiligten sagten uns später, wir sollten ihnen Bescheid geben, wenn es dann zur Olympiade so weit ist. Ich möchte mich dafür einsetzen, dass sich noch mehr Menschen beteiligen, wenn wir das nächste Mal ein deutsches Team aufnehmen. Noch wissen wir nicht, wie es mit den Olympischen und Paralympischen Spielen tatsächlich wird. Auf jeden Fall möchte ich mit allen zusammen wieder Gäste aus Deutschland begrüßen," sagt Frau Shimizu mit freundlichem Lächeln.