Im Jahr 1995 wurde zwischen der Shizukuishi International Exchange Association und Bad Wimpfen ein Memorandum über den gegenseitigen Austausch geschlossen. 1998 begann der Schüleraustausch und 2004 kam die Nachbarstadt Neckarsulm hinzu. Bereits seit mehr als 20 Jahren werden enge Beziehungen zwischen Deutschland und Shizukuishi gepflegt.

Mit dem Slogan „Schulen helfen Schulen“ wurde gleich nach der Erdbebenkatastrophe im Jahr 2011 eine Spendenaktion von Jugendlichen beider Städte zur Unterstützung des Unterrichtsbetriebs organisiert. Diese wohltätige Zuwendung wurde über die International Exchange Association an die Schulen im Katastrophengebiet der Präfektur weitergegeben.

Zum Dank für diese Unterstützung und um Deutschland das Ergebnis des Wiederaufbaus zu zeigen, hat sich die Stadt Shizukuishi als „Arigato für die Unterstützung beim Wiederaufbau”-Host Town registrieren lassen. Schüler*innen der Gemeinde begannen Plakate anzufertigen: Denn Plakate könnten aufbewahrt werden und mehr Personen erreichen, als eine Veranstaltung Besucher. Gemeinsam mit dem Leiter dieses Projekts Satoru Kamiwano erinnern wir uns zurück an diese Zeit.

Im Frühling 2019 begannen Schülerinnen der regionalen Mittel- und Oberschulen unter Anleitung von Kameramann Ryuji Enokida (Repräsentant des Earth Voice Projects) mit der Anfertigung von Plakaten. In den Seminaren, die ein- bis zweimal im Monat an schulfreien Tagen stattfanden, lernten sie, wie man recherchiert und fotografiert. Jede*r fertigte zwei Plakate an, die im Februar des darauffolgenden Jahres auf dem Host Town Summit präsentiert werden sollten. Gegenstand der Recherchen waren der Austausch mit der deutschen Schüler*innen-Delegation, mit der sie die zerstörte Küstenregion in Yamada besuchten, sowie die Vortragsveranstaltung von Heinrich Popow, deutscher Leichtathlet mit Beinprothese, in Shizukuishi.

Für dieses Projekt meldeten sich sechs Mittel- und Oberschülerinnen, aus den Sport-, Kunst- bzw. Computer-Clubs. „Das klappt schon. Ihr werdet euch mit Sicherheit weiterentwickeln und lernen, richtig zu recherchieren.“ Im Laufe dieses halbjährigen Projekts begleitete Herr Enokida die Jugendlichen ermundernd auf ihrem Weg. Mit jedem Treffen wurden die Jugendlichen aktiver.

Herr Kamiwano schildert: „Letzten Endes waren sie in der Lage, jeweils eine Frage vorzubereiten und diese Herrn Popow in eigenen Worten zu stellen. Den Erfahrungsberichten von Herrn Enokida zufolge haben sie nicht nur technisches Know-How, sondern auch Wichtiges für den internationalen Austausch, wie z.B. die Bedeutsamkeit von Kommunikation und wie man sich als Mensch verhalten sollte, erlernen können."

Als die Plakate Ende Dezember fertiggestellt waren, erreichte die Gruppe ein Angebot: Ob sie nicht mit den Plakaten nach Deutschland fliegen mögen. Herr Kamiwano sah dies als Gelegenheit, die mit viel Mühe erarbeiteten Werke direkt zu übergeben und entschloss sich für die Deutschlandreise in Kooperation mit der International Exchange Association der Stadt. Gleich im Anschluss ihrer Präsentation der Ergebnisse auf dem Host Town Summit in Tokio stieg die Gruppe im Februar ins Flugzeug. Auf ihrer sechstägigen Deutschlandreise mit vier Übernachtungen besuchten sie einige Städte und lernten den Bürgermeister von Neckarsulm kennen. Neben Herrn Kamiwano, der mit der Einhaltung des straffen Zeitplans sehr beschäftigt war, genossen die Jugendlichen ihre Reise in vollen Zügen.

„Als sie sich damals für dieses Projekt gemeldet haben, haben sie sicherlich nicht damit gerechnet, dass es so kommen würde. Für mich war dieses Projekt ebenfalls eine neue Erfahrung, sodass ich mit Hochdruck daran arbeitete. Wenn ich zurückblicke, kann ich schon sagen, dass wir viel geschafft haben.“ Herr Kamiwano lächelt, als er an die Jugendlichen zurückdenkt.

„Ich hatte den Eindruck, dass wir uns im Laufe des Projekts immer größeren Herausforderungen stellten. Ganz zu schweigen von der Verbindung zwischen der Gemeinde Yamada und Deutschland,  haben sich viele Menschen beteiligt, wenn wir um Rat fragten: die ehrenamtlichen Übersetzer vom Außenministerium, Sponsoring-Unternehmen und u.v.m. Wir möchten die bisherigen internationalen Austauschaktivitäten von Shizukuishi auch als Gemeinde unterstützen und weiterführen.“

An der Vortragsveranstaltung des Athleten Popow nahmen insgesamt ca. 700 Personen teil, darunter hauptsächlich Schüler*innen der regionalen Grund- und Mittelschulen. Die Kinder und Jugendlichen konnten von einem weltweit aktiven Spitzenathleten über globales Bewusstsein und Parasport lernen. Im Vortrag gab Herr Popow seinem Publikum folgende Worte mit auf dem Weg: „Es ist wichtig, Mut zu haben und wenn man nicht aufgibt, werden Wünsche in Erfüllung gehen.“

Ziel der „Arigato für die Unterstützung beim Wiederaufbau”-Host Town-Initiative sollen nicht die Projekte an sich sein. Vielmehr soll die Beziehung von Deutschland und Shizukuishi unter Einbindung der Kinder und Jugendlichen auch in Zukunft weitergeführt werden.